Le plus grand producteur de malt au monde, Soufflet Malt (qui comprend à la fois les Malteries Soufflet et United Malt Group Limited), va construire un nouveau site de production en Inde, où la demande en bière ne cesse de croître. Prix de la manoeuvre? Quelques 100 millions d'euros quand même, mais qui devraient permettre de produire jusqu'à 110 000 tonnes de malt par an, et ce dès l'ouverture prévue en 2028. Cette production impressionnante pourrait encore doubler si la tendance continue et que les Indiens augmentent encore leur consommation de bière.
Cette nouvelle aventure au Rajasthan fait contraste avec la situation en Europe : Soufflet entend fermer deux de ses usines en Allemagne et une autre au Royaume-Uni, afin de réduire ses frais. L'Inde fait même office de véritable contre-exemple selon Jorge Solis, directeur général de Soufflet Malt : "Nous voyons de nombreux pays où la consommation de bière est en baisse, mais s'il y a un pays où nous prévoyons une croissance fulgurante, c'est l'Inde." Il y a tout de même de quoi sourire face à l'enthousiasme de Soufflet puisque les Indiens ne consomment en moyenne que... deux litres de bière par an. Soit 29 fois moins que les Belges, et 76 fois moins que les Tchèques qui restent les grands champions du levage de coude.
Heineken contrôle la moitié du marché brassicole en Inde, et devrait donc être le client principal du nouveau site de production de Soufflet Malt... Mais pas le seul, affirme Solis. Soufflet Malt reste toutefois bien acoquiné à Heineken, puisque l'entreprise construit une nouvelle malterie spécialement pour le géant néerlandais en Afrique du Sud. Les deux entreprises se sont également mutuellement félicitées pour ce futur site au Rajasthan, Jorge Solis ne cachant pas sa fierté de pouvoir proposer du malt de qualité pour les marques de Heineken en Inde. Enfin, le directeur général de Soufflet Malt souligne aussi la place du whisky dans le pays, l'Inde étant le plus gros marché au monde pour ce spiritueux... et dont la demande dépasse allègrement celle de la bière. Peut-être que c'est davantage dans ce registre que l'entreprise tirera son épingle du jeu.
