La Flandre reste très active dans la sauvegarde et la promotion de son terroir culinaire, nous l'indiquions récemment avec la protection reconnue pour le style Rouge des Flandres, ce qui est encore confirmé par l'obtention du label "produits du terroir flamand" (vlaams streekproduct) pour les houblons et pousses de houblons (utilisés notamment en cuisine) de la région d'Asse-Alost (proche de Bruxelles).
Le précieux label provient du VLAM (ça ne s'invente pas, c'est le petit nom du centre flamand pour la commercialisation de l'agriculture et de la pêche) qui insiste sur l'importance de cette production locale remontant au 15ème siècle. "Le houblon a une longue histoire dans notre région. Pendant des centaines d’années, nous avons été le grenier à houblon de l’Europe", conte le président de l'association Orde van de Groene Bel (Joris Vanderveken) à nos collègues de la VRT. La région mentionnée comprend donc Asse, Affligem, Opwijk, Dilbeek, Steenhuffel, Gooik et Alost (Aalst).
L'association de Joris compte bien relancer la production locale en plantant depuis une dizaine d'années des variétés anciennes flamandes car seules Asse, Alost et Poperinge produisaient encore du houblon face à une concurrence étrangère féroce. Joris précise : "Nous cultivons aujourd’hui à nouveau 10 hectares de houblon et de pousses de houblon. Nous récoltons les pousses au printemps pour les restaurants, puis les fleurs en septembre pour les brasseries. Nous collaborons déjà avec les brasseries d’Affligem et de Grimbergen, avec des brasseries artisanales de Dilbeek et d’Asse, ainsi qu’avec plusieurs brasseries d’Aalst. La demande augmente déjà et nous pensons que cette reconnaissance peut encore stimuler l’utilisation de notre houblon local."
Avec cette nouvelle reconnaissance officielle, la Flandre signe surtout un beau coup-de-pouce marketing tout en préservant (et relançant) son patrimoine agricole.
