C'est un pan d'histoire brassicole américaine qui s'éteint : Anchor Brewing, célèbre pour sa "steam beer" ayant inspiré tous les exemples modernes, va être liquidée. Outre son rôle crucial dans la préservation de ce style traditionnel, lié à la Ruée vers l'or, la brasserie était aussi la plus ancienne brasserie artisanale américaine toujours en activité jusqu'à son achat par le japonais Sapporo en 2017. Anchor évoque une forte baisse des ventes depuis 2016, mais aussi une compétition féroce, une forte inflation et la pandémie comme raisons de cette liquidation. Le porte-parole Sam Singer évoque même des pertes se chiffrant en millions de dollars depuis plusieurs années. L'information a été partagée à la presse avant que les quelques soixante personnes travaillant pour la brasserie ne soient au courant...
Dès son rachat en 2017, la brasserie était déjà dans le rouge. Le mois dernier, Anchor annonçait une forte diminution de sa distribution au niveau national, ainsi que la fin de la production de sa bière de noël : "d'ultimes tentatives de sauver le navire" évoque aussi Sam Singer. La brasserie aux allures rustiques, presque hors-du-temps avait déjà connu de gros changements suite à son rachat par Sapporo, notamment la production de styles plus modernes comme une IPA aux mûres ou une Lager au citron de Meyer. Une brasserie pilote ainsi que sa taproom actuelle ont également été inaugurées sous l'étendard de Sapporo.
Tout semble aller très vite pour la brasserie californienne : elle a déjà brassée son ultime bière, et la vapeur caractéristique ne s'échappe plus du bâtiment historique qui a vu naître la plus célèbre des steam beer (rebaptisées "california common", par respect pour la bière d'origine). Le taproom restera actif jusqu'au 1er août, au moins. Et la brasserie entend écouler ses stocks jusqu'à la fin du mois de juillet. Une possibilité de rachat, similaire à la situation de 1965 qui avait vu l'homme d'affaires Fritz Maytag donner une cure de jouvence à Anchor, est toujours envisageable. Mais entre tentatives infructueuses et le besoin de rembourser ses crédits, la survie d'Anchor semble bien compromise...
