Les nombreuses fermetures de brasseries de ces dernières années ne pouvaient qu'avoir des répercussions sur le reste de la chaîne alimentaire, y compris les personnes qui fournissent lesdites brasseries en matériel divers. C'est la raison qui explique pourquoi trois marques spécialisées en équipement de brassage tirent leur révérence aux États-Unis : il s'agit de Deutsche Beverage, Ss Brewtech et Wild Goose Filling. Trois noms qui n'évoquent pas grand-chose au commun des mortels, mais ce sont vraisemblablement des pointures dans leur domaine, et qui ferment toutes en même temps. Rien de bien étonnant à cela, puisque les trois marques étaient détenues par Middleby Brewing + Distilling, qui a décidé de se détourner de la bière artisanale.
Officiellement, la justification de Middleby est un exemple type de jargon corporate, arguant que la décision vise à promouvoir l'excellence et une simplification de ses affaires, ainsi qu'un focus sur les opportunités de croissance à long terme. Les trois sociétés ont chacune délivré un message très similaire sur leurs sites internet respectifs, mais qui en dit un peu plus sur les motivations derrière ces fermetures : "Malheureusement, nous ne voyons pas de retour rapide à des conditions de marché favorables qui permettraient un retour à une exploitation durable dans un avenir proche. Après avoir soigneusement examiné ces facteurs et les perspectives d'avenir, nous avons pris la décision difficile de mettre fin à nos activités."
À notre échelle belgo-européenne, ces fermetures ne veulent pas dire grand-chose... mais le symbole est grand, et peut-être annonciateur d'une nouvelle vague de difficultés pour notre secteur brassicole. Les fermetures en série se sont un peu calmées, les quelques brasseries artisanales qui subsistent parvenant à tirer leur épingle du jeu. Mais la perte de vitesse continue de la bière pourrait avoir de nouvelles répercussions, notamment chez d'autres structures que les brasseries elles-mêmes. Aux États-Unis aussi, les fermetures dépassent désormais les ouvertures, et il y a une baisse de 1,8% de brasseries opérationnelles chez l'Oncle Sam, comparée à la même période l'année passée. La production de bière artisanale a également baissé de 4%. Les ventes en dehors des taprooms sont encore un cran en dessous : elles ont baissé de 5,2% en un an. Tout cela s'explique par les mêmes sempiternelles raisons : des prix de vente de plus en plus élevés, puisque les coûts des matières premières et de l'énergie sont également plus importants pour les brasseries. Un désintérêt du grand public pour la bière artisanale. Et des dépenses plus mesurées, en raison du coût de la vie accru. Les brasseries restantes se serrent la ceinture, et bien peu ont encore l'audace (ou la folie) de se lancer dans l'aventure. Résultat : les demandes de matériel de pointe diminuent également.
Un cercle vicieux pour les brasseries voulant réparer ou remplacer du matériel, toutefois, sachant que les trois marques citées étaient de grandes habituées des brasseries artisanales, surtout Wild Goose Filling et Deutsche Beverage. La fermeture de SS Brewtech aura également un impact, plus négligeable, sur des brasseries un peu plus importantes, avec lesquelles la société travaillait aussi. L'article de "Breweries In Pennsylvania" se termine sur une note rassurante : d'autres options existent. Mais elle ne cache pas que l'impact sera réel et sur le long terme.
