L'idée fait son petit bout de chemin depuis au moins deux ans maintenant, mais c'est désormais chose faite : la Rouge Flamande (ou Flanders Red Ale comme elle est plus souvent dénommée auprès des beer geeks) dispose désormais d'une Indication Géographique Protégée (IGP), la première pour un style de bière belge. Et oui, malgré nos très nombreux autres styles que le monde nous envie, c'est bien la Vlaams roodbruin bier qui ouvre le bal et trône seule avec son IGP : ni gueuze, ni triple, ni blanche à la belge... Les Oude Gueuze et Oude Kriek ne disposent "que" d'une STG (ou Spécialité Traditionnelle Garantie), qui ne couvre pas de zone géographique particulière, mais uniquement une méthode ou composition traditionnelle d'un produit. L'IGP ne doit pas non plus être confondue avec l'AOP, plus rigoureuse encore en matière de terroir.
Mais donc : qu'est-ce que cela change pour la Flanders Red? Au goût, probablement pas grand-chose : la Duchesse de Bourgogne ou la Rodenbach Grand Cru ne devrait pas devenir soudainement méconnaissable. Il s'agit principalement d'une reconnaissance symbolique et d'un gage de qualité pour les bières répondant aux normes exigées par cette nouvelle IGP... et d'un atout commercial, évidemment. L'idée étant de promouvoir les caractéristiques singulières de la Flanders Red, liées aux origines géographiques de la bière... c'est-à-dire la Flandre-Occidentale.
Pour les quelques personnes qui ne perçoivent pas du tout de quoi nous parlons (et ce que l'IGP est supposée garantir), on parle d'une bière usant des ingrédients habituels (malt d'orge, levure, houblon, eau de brassage locale), à laquelle on ajoute des épices ou des fruits, selon les goûts du brasseur. Malgré son goût acidulé, rappelant quelque peu le vinaigre balsamique, la première fermentation est celle d'une bière de haute fermentation (d'où le "Ale" de son nom complet!) qui mûrit totalement ou partiellement dans des foudres, soit des fûts de chêne plus hauts que larges. Plusieurs souches de levures (lactobacillus, brettanomyces et la très caractéristique acetobacter) viennent s'ajouter pour former ce mélange secret d'épices, donnant alors une fermentation mixte. Ce cocktail de levures ainsi que la maturation en foudres contribue chacun à faire de la Flanders Red Ale une bière très particulière, unique dans la tradition brassicole belge. Gageons donc qu'en principe, une Rouge Flamande qui aborde le logo IGP réunira l'ensemble de ces caractéristiques : de la fabrication à la dégustation.
Si la Flanders Red peut s'enorgueillir de son nouveau statut, peut-être que d'autres consoeurs se joindront à elle dans le futur. C'est loin d'être le premier style de bière disposant d'une IGP : la Kölsch et la Berliner Weisse chez nos voisins allemands arborent déjà fièrement le macaron bleu et or depuis quelques années, idem pour la České pivo et la Budějovické pivo tchèques. En dehors de la bière, la Belgique comptait déjà une vingtaine d'IGPs, comme le Pâté gaumais, la tarte au maton de Grammont ou le Saucisson d'Ardenne.
