À moins d'être un beer geek chevronné, il est plutôt vraisemblable que les noms d'Allagash ou de Russian River ne vous soient pas très familiers, pas plus que celui de "American Craft Beer Hall of Fame". En revanche, tout bon amateur de bière artisanale sait que le mouvement est parti des États-Unis, dès les années 1990, avant de rejoindre le vieux continent un peu plus d'une décennie plus tard. C'est pour cette raison qu'est né l'American Craft Beer Hall of Fame, lancé par l'écrivain et juge spécialisé dans la bière Marty Nachel. Il est accompagné dans sa tâche par près d'une centaine de professionnels du métier, chargés de rendre hommage aux bières, brasseries et personnalités ayant fait rayonner la bière artisanale américaine au fil des années.
L'année 2025 nous offrait le premier cru de ce Hall of Fame, avec la présence notable de la fameuse Pale Ale de Sierra Nevada (l'exemple type de la pale ale à l'américaine), l'Anchor Steam Beer (véritable pionnière de la craft et relique d'un style nébuleux au possible) ou encore la Celis White, véritable résurrection de la bière blanche à la belge. Tous des noms méconnus chez nous, et pourtant ô combien cruciaux pour la bière artisanale moderne dans son ensemble. Cette année, cinq autres bières tout autant étrangères au palais du belge moyen, mais immanquables pour le beer geek outre-Atlantique, rejoignent le jeune panthéon des meilleures et plus importantes bières jamais brassées. Il s'agit respectivement de l'Allagash White Ale, l'Alaskan Smoked Porter, la Goose Island Bourbon County Stout, Pete's Wicked Ale et enfin de la Pliny the Elder.
Le site internet officiel de l'American Craft Beer Hall of Fame donne quelques explications supplémentaires justifiant ces choix. La stout de Goose Island est ainsi la première bière vieillie en barrique ayant contenu un spiritueux... la première à avoir été commercialisée à grande échelle en tout cas ! Ce faisant, elle a contribué à codifier et populariser un style nouveau : celui des bières barriquées, aujourd'hui monnaie courante chez les fans de grosses bières noires bien mastoques. "Pliny the Elder" ne se vante pas d'avoir inventé le style de la Double IPA, mais elle en est l'un des premiers exemples vraiment remarquables, et demeure un canevas pratiquement stéréotypique du style, en tout cas sa variante "West Coast", bien sèche, résineuse et amère. "Pete's Wicked Ale", outre son nom amusant, est également une bière ayant posé les bases de tout un style : l'American Brown Ale. Le Hall of Fame prétend qu'elle a été la deuxième bière artisanale la plus vendue dans son pays d'origine pendant toute une époque... ce qui parait plausible, puisqu'elle célèbre ses quarante ans cette année. Pionnière des brunes américaines et pionnière tout court, donc !
Au niveau des personnalités intronisées, la majorité est sans doute encore plus inconnue chez nous que les différentes bières primées. Citons tout de même l'écrivain Michael Jackson (pourtant britannique et non américain) l'année dernière, et Garrett Oliver, épicurien et maître-brasseur à la brasserie Brooklyn depuis plus de trente ans.
