Heineken va devoir débourser la jolie somme de 111,2 millions d'euros de dommages et intérêts à son concurrent MTB (ou "Macedonian Thrace Brewery"). Le géant brassicole néerlandais a en effet été reconnu coupable d'abus de position dominante sur le marché de la bière grecque par le biais de sa filiale "Athenian Brewery" entre 1998 et 2014. Le jugement rendu par le tribunal d'Amsterdam a conclu que MTB avait subi un manque à gagner en raison de pratiques anticoncurrentielles pratiquées par Heineken durant ces seize années. Athenian Brewery aurait ainsi conclu des accords d'exclusivité avec des commerçants, qui pouvaient bénéficier d'avantages financiers en ne vendant que le catalogue de Heineken. Un choix plus restreint qui aurait également entraîné une hausse générale des prix.
Il aura tout de même fallu pas loin d'une décennie entre la plainte originelle de MTB (en 2017) et la décision finale du tribunal d'Amsterdam. L'Autorité grecque de la concurrence avait même déjà tiré la sonnette d'alarme en 2015. En juin dernier, Heineken a tenté de contester la décision du tribunal d'Amsterdam... ce qui a été refusé par la Cour suprême des Pays-Bas. La défense mise en avant par Heineken n'a pas convaincu la Cour, qui s'est davantage basée sur les recherches et arguments de l'Autorité grecque de la concurrence. Le cas de Heineken et de sa filiale locale Athenian Brewery devrait également servir d'exemple à d'autres multinationales, qui pourraient également devoir payer lorsque leurs acteurs locaux enfreignent la loi. A savoir que Carlsberg et sa filiale grecque Olympic Brewery, mais aussi l'Autorité autrichienne de la concurrence poursuivent également Heineken pour des motifs similaires. L'Autorité grecque de la concurrence entreprend, quant à elle, de mener de plus amples recherches sur une concurrence déloyale potentielle ayant eu lieu à partir de 2015. La somme de 111,2 millions d'euros que doit débourser Heineken correspond à 43,3 millions d'euros de préjudice subi par MTB, et 67,9 millions d'euros d'intérêts. Un chiffre élevé, mais qui correspond au début des pratiques abusives, soit en 1998. Il s'agit même d'une note record pour l'Autorité grecque de la concurrence.
Si MTB n'est pas un nom qui parlera à grand monde chez nous, c'est une brasserie pionnière du mouvement craft en Grèce, si ce n'est pas la première à avoir réellement importé le concept. Née en 1996, elle est située à Komotini, capitale de la périphérie grecque de Macédoine orientale et Thrace (d'où le nom!). Elle est surtout réputée pour sa gamme de bières "Vergina". La brasserie détient aujourd'hui entre 5 et 7% du marché brassicole domestique et pratique l'agriculture contractuelle. Le directeur de MTB a déclaré ceci suite à la décision du tribunal d'Amsterdam : "Heineken a abusé de sa position dominante en croyant que ses rivaux plus petits ne pourraient jamais se défendre, et que leurs filiales pourraient contenir d'éventuels problèmes au niveau local. Cette décision balaye ces deux hypothèses, et prouve qu'une brasserie indépendante peut remporter le combat en faisant payer le prix des erreurs locales jusqu'au siège d'une multinationale." Il espère également que le cas de MTB permettra à d'autres brasseries plus modestes d'oser riposter à l'avenir.
