Cela faisait un peu moins de quatre ans que Stone Brewing, pionnier de la bière artisanale américaine et surtout des IPAs débordantes de houblons, s'était fait racheter par la filiale américaine du géant japonais Sapporo. Ce dernier semblait miser gros sur Stone, affirmant vouloir doubler la production de la brasserie en 2023. Des projets plus du tout au goût du jour, puisque c'est Duvel Moortgat (sa branche américaine plus précisément) qui reprend le flambeau des mains de Sapporo, et entend introduire les bières de Stone Brewing au sein de sa gamme Firestone Walker... elle-même portant le nom d'une brasserie californienne également détenue par Duvel. Sapporo devrait toutefois garder le site de production de Richmond, dans l'état de Virginie, et en faire son plus important lieu de brassage aux États-Unis. La taproom lié à ce site reviendrait également à Sapporo, et perdrait alors tout lien avec la brasserie Stone et ses marques.
Une nouvelle pas si étonnante que cela : d'une part car la bière artisanale est dans la tourmente dans le monde entier depuis quelques années maintenant, mais aussi parce que Stone annonçait l'abandon des exports internationaux l'année dernière. Zach Keeling, PDG de Stone-Sapporo, affirmait alors que l'export ne représentait qu'un petit pour cent du chiffre d'affaires de l'entreprise... mais aussi que les marques Stone et Sapporo rencontraient "un franc succès" au pays de l'Oncle Sam. Les détails de la transaction ne sont pas connus, mais à titre d'exemple : Sapporo avait racheté Stone pour environ 168 millions de dollars en 2022.
Les bières de Stone continueront d'être brassées au sein de leur Californie natale, au sein des installations de Firestone Walker, mais aussi partiellement dans l'état du Missouri, à Kansas City, dans les infrastructures de Boulevard Brewing Co (appartenant aussi à Duvel Moortgat). Zach Keeling reste lui auprès de Sapporo, et sa place de PDG de Stone est reprise par Nick Firestone... de la brasserie du même nom, donc. Quatre taprooms, tous en Californie, reviennent également entre les mains de Duvel, qui devra également se charger de la distribution. Un deal qui permet surtout à Duvel de solidement s'enraciner en Californie, avec une capacité de production totale annuelle de quelque 900 000 barils (environ 143 millions de litres), de quoi faire tomber Tilray Brands du podium. Duvel souhaiterait également conserver un maximum d'employés dans la transaction.
