Pour le non-initié, le Kulminator devait paraître plutôt quelconque, planté dans une rue anversoise qui l'est tout autant. Il avait pourtant été nommé "meilleur café au monde" aux Ratebeer Awards de 2011 (du nom du site web américain de classements de bières et brasseries, dix ans avant Untappd... et lui aussi fermé depuis). Et certainement pas pour rien : les critiques en ligne plus récentes continuent de plébisciter la collection imposante de bières du lieu, notamment des crus rares et vintage, vieux parfois de plusieurs décennies. Les prix doux, le décorum sobre et son atmosphère sombre, son côté "bric-à-brac" quasiment claustrophobique... et l'excentricité de ses tenanciers, Dirk et Leen, deux véritables personnages évoluant dans un mélange de musée débordant d'artéfacts brassicoles et de décor de théâtre. Tout un tableau qui a permis au Kulminator de devenir un véritable lieu de pèlerinage pour les beer geeks du monde entier, alors que notre pays n'en manque pas.
Pourquoi mettre la clé sous la porte alors que les clients ne manquent pas d'éloges? Selon les internautes, cela ne pourrait être qu'un banal départ à la retraite. Cela se comprendra parfaitement : le couple tient la boutique depuis sa création, en 1979. Après pratiquement 47 ans de labeur, il ne parait pas incongru de tirer sa révérence. La santé de Dirk van Dyck est également devenue plus fragile ces dernières années. Selon le site DrinkBelgianBeer (qui a d'ailleurs publié un très copieux hommage à l'établissement, très bien documenté), il se pourrait aussi que de nouvelles directives européennes en matière d'invoice électroniques aient précipité la fin de Kulminator. Les deux septuagénaires n'avaient même pas de réseaux sociaux ou de site internet, et n'avaient vraisemblablement que trop peu d'envie d'apprendre à manier une nouvelle technologie pour préserver leur bar. Un constat qui rend leur réputation internationale d'autant plus impressionnante.
Des critiques plus récentes semblaient toutefois faire état d'une sélection plus rigoureuse, des clients trouvant portes closes malgré un signe "ouvert" placé à l'entrée. Accéder à ce temple de la bière semblait devenir un privilège, fonctionnant sur base de mots de passe... ou dépendant de l'humeur du patron. Certains internautes y voyant un service déplorable, voire de la discrimination pure et simple, quand d'autres percevaient ce "mal nécessaire" comme la garantie de préserver le lieu et son authenticité, réservés aux amoureux de la bière les plus sincères. Quoi qu'il en soit, quelques mois après avoir annoncé une fermeture temporaire de manière officieuse par un simple papier sur la porte, la messe est désormais dite : le Kulminator n'est plus ! Une nouvelle si importante que la télévision locale d'Anvers et la Gazet Van Antwerpen en ont parlé. Nous souhaitons dans tous les cas une belle retraite à Dirk et Leen !
